10대 말이나 20대에 비만이 되면 일찍 사망할 확률이 거의 2배로 뛴다는 연구결과가 나왔습니다.
최근 스페인 말라가에서 열린 유럽비만학회 총회에서 발표된 연구 결과에 따르면 스웨덴인 남성 25만 8,269명과 여성 36만 1,784명의 체중 변화를 추적해 보니 이런 통계가 나왔다고 영국 더타임스가 현지시간 12일 보도했습니다.
연구 기간에 남성 중 8만 6,673명, 여성 중 2만 9,76명이 사망했는데, 연구 대상자 중 남성과 여성의 평균 추적 관찰 기간은 각각 23년, 12년이었습니다.
연구 대상자들은 나이가 들면서 체중이 느는 경향이 있었으나, 청년기에 체중이 늘면 중년기에 느는 경우보다 사망률이 훨씬 더 높은 것으로 조사됐습니다.
17세에서 29세 사이가 ‘핵심적 생애 단계’이며, 이 기간에 암, 제2형 당뇨병, 심장병 등 향후 질병을 예방하기 위해 날씬함을 유지하는 것이 매우 중요한 것으로 나타났다는 것입니다.
만 30세가 되기 전에 비만이 됐던 남성과 여성은 연구 기간 사망할 확률이 젊을 때 건강 체중을 유지했던 이들보다 각각 79%, 84% 높았습니다.
전반적으로, 성인 초기에 체중이 1파운드(0.4536㎏) 증가하면 조기 사망 위험이 20% 넘게 증가했습니다.
스웨덴 룬드대학교의 역학 부교수이며 이 연구를 이끈 타냐 스톡스는 젊은 시절에 체중이 증가하면 과도한 지방에 “장기간 누적적으로 노출”된다고 설명했습니다.
그는 “20대에 조금만 체중이 증가하더라도, 체중 증가 상태가 몇 년간 지속되면 조기 사망 위험이 크게 높아질 수 있다”며 “이 중요한 인생의 시기에 건강한 습관을 길러주면 지속적인 이점을 얻을 수 있다”고 말했습니다.
연구 대상자들의 연령은 17세에서 60세 사이였으며, 평균적으로 1년에 약 1파운드씩 체중이 증가했습니다.
비만은 삶의 모든 단계에서 조기 사망 위험을 높였지만, 나이가 들면서 위험 증가폭은 줄어들었습니다.
사망 원인을 조사한 결과 심장 질환, 제2형 당뇨병, 간암, 신장암, 자궁암이 비만과 가장 강력한 연관성이 있는 질환으로 드러났습니다.
여성의 경우, 체중 증가는 삶의 어느 단계에서 체중이 증가했는지에 관계없이 암 사망 위험에 영향을 미쳤습니다.
전문가들은 패스트푸드, 식품 대용량 포장, 가공식품 등 탓에 청년 시절부터 비만이 되는 경우가 많아지고 있다며 정부가 대책을 세워야 한다고 촉구했습니다.
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이성섭(leess@yna.co.kr)