무함마드 신와르[위키피디아 캡처][위키피디아 캡처]이스라엘이 현지시간 13일 팔레스타인 무장정파 하마스의 가자지구 지도자인 무함마드 신와르를 제거하기 위한 공습을 단행했습니다.
강경파인 무함마드가 사망한 것으로 확인된다면 이스라엘과 하마스 모두 이를 휴전의 명분으로 삼을 수도 있다는 관측이 나오고 있습니다.
타임스오브이스라엘, 예루살렘포스트 등 이스라엘 언론에 따르면, 이스라엘군은 가자지구 남부 칸 유니스의 유럽병원 지하에 마련된 하마스 지휘통제시설을 공습했다고 밝혔습니다.
그는 18개월간 이어지고 있는 가자 전쟁에서 드물게 살아남은 하마스의 최고 지휘부 중 한명으로, 가자지구 하마스의 사실상 수장입니다.
나이가 50세 정도로 알려진 그는 하마스 최고 정치지도자이자 가자 전쟁의 도화선이 된 2023년 10월 이스라엘 기습 공격을 지휘한 야히야 신와르의 동생입니다.
하마스 군사조직을 이끌던 무함마드는 형이 지난해 10월 이스라엘군에 살해되자 가자지구 지도자 자리를 넘겨받았습니다.
카타르 도하에 본부를 둔 하마스 정치국은 이스라엘이 야히야 뿐만 아니라 후계자가 될 하마스 고위 간부들까지 대거 제거하자 집단지도체제에 지휘권을 넘기려 했는데, 가자 내 무장세력은 이에 동의하지 않고 무함마드의 지휘 아래 자율적으로 움직인 것으로 전해졌습니다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 무함마드는 휴전 협상에서 타협을 거부하는 강경파로 이스라엘이 휴전 조건으로 요구하는 무장해제를 반대해왔습니다.
그는 인질을 석방하면 하마스 지도자의 망명을 허용하겠다는 이스라엘의 앞선 제안도 거부한 것으로 알려졌습니다.
다만 실제 무함마드의 생사 확인에는 시간이 걸릴 전망입니다.
하마스가 통치하는 가자지구 보건부는 이번 공습으로 16명이 숨지고 70명 넘게 다쳤다고 발표했지만 무함마드가 사상자에 포함됐는지는 언급하지 않았습니다.
월스트리트저널(WSJ)은 이스라엘이 이번에 무함마드 제거에 성공한다면 가자지구 전쟁 종식을 압박받는 상황에서 중요한 군사적 승리가 될 것으로 전망했습니다.
뉴욕타임스도 젊은 무함마드가 사망했다면, 하마스는 단기적으로는 타협 의지가 약해지겠지만 장기적으로는 더 유연해질 수 있다고 예측했습니다.
지난해 10월 야히야가 사망했을 때 하마스는 항전 결의를 다졌지만 3개월 후에는 첫 휴전 계획에 합의했다는 점을 근거로 들었습니다.
한 이스라엘 관리도 현지 언론에 무함마드가 최근 인질 석방과 휴전을 위한 협상에서 극단적인 입장을 취해왔다며 “그가 사라지면 합의 도출이 수월해질 것”이라고 말했습니다.
한편 이스라엘은 이날 중재국 카타르에 대표단을 보내 휴전 협상을 재개했습니다.
도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 특사인 스티브 위트코프, 인질대응특사 애덤 볼러도 이날 카타르에 도착했습니다.
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이준흠(humi@yna.co.kr)