도널드 트럼프 미국 행정부가 현지시간 21일 이란의 핵 시설을 타격한 것과 관련해, 미 언론은 미국의 직접적인 개입에 따라 중동 전쟁이 더 확대될 가능성이 커졌다고 분석했습니다.
미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 “미국이 이스라엘의 이란 핵 프로그램 공격에 합류해 이란의 약해진 정권에 추가적인 압력을 가했으며, 분쟁을 한층 더 악화시킬 위험을 초래했다”고 전했습니다.
그러면서 “미국의 공격은 제한적인 것으로 보이지만, 미국의 개입은 세계에서 가장 중요한 에너지 시설이 위치한 지역에서 진행 중인 분쟁을 확대할 위험이 있다”면서 이란이 그동안 미국의 직접적인 전쟁 개입 시 보복하겠다고 수차례 경고해온 만큼 중동 지역에 주둔한 미군을 타격할 가능성이 있다고 짚었습니다.
또 “미군 기지가 있는 걸프 국가들은 (전쟁의) 불씨가 자국 영토로 확산할 수 있다는 점을 우려하고 있다”고 덧붙였습니다.
워싱턴포스트(WP)도 이란의 보복 가능성을 전망하면서 미군 병력 수천 명이 주둔 중인 이라크 서부의 알아사드 공군기지 등에 타격이 이뤄질 수 있다고 지적했습니다.
뉴욕타임스(NYT)도 미국의 개입이 “지역 내 전쟁 확대 위험에 대한 공포를 높이고 있다”면서 “전쟁은 더 위험한 단계로 접어들 가능성이 크다”고 내다봤습니다.
이어 “(이란의) 대응이 어떤 형태로 나타날지는 불분명하다”면서 “전문가들은 미국이 이란에 가하는 공격의 규모에 달려 있다고 본다”고 전했습니다.
미국의 공격이 핵 시설에 한정됐다고 이란 지도부가 판단한다면 대응을 자제할 수 있지만, 공격이 광범위하다고 판단될 경우 이란 지도부는 미군 기지 공격 등 전면적인 보복을 고려할 수 있다는 것입니다.
미 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬의 중동 전문가 조너선 파니코프는 이란이 보복 공격을 전쟁 억지력을 회복하는 유일한 수단으로 보게 된다면 “빠르게 통제 불능의 상태로 빠질 수 있는 확전의 소용돌이를 보게 될 것”이라고 NYT에 말했습니다.
다만 NYT는 이란이 그동안 협상 의사를 밝혀온 만큼, 미국의 공격에도 다시 협상 테이블로 복귀할 가능성을 완전히 배제할 수는 없다고 덧붙였습니다.
반면 이란이 아직 남아 있을지 모르는 핵 시설을 활용해 핵무기 개발을 가속하거나, 전쟁 격화에 따라 내부 분란으로 정권 교체나 내전이 일어날 가능성도 전문가들 사이에서 거론되는 것으로 전해졌습니다.
CNN 방송은 “이란 핵 시설에 대한 미국 대통령의 공격 결정은 이란의 군사적 약점을 다시 한번 드러낸다”면서 과거와 비교해 미국에 대한 이란의 보복 수단이 더 적다고 백악관이 판단했을 수 있다고 분석했습니다.
또 “이는 미국이 지난 몇 년간 진행해 온 소모적인 외교적 노력을 반복할 가치가 없다고 판단했음을 명확히 보여준다”며 “트럼프는 이란의 핵 프로그램 실체를 현장에서 없애는 것이 더 안전하고 빠르며 효과적인 선택이라고 봤을 것”이라고 추측했습니다.
그러면서 가장 중요한 건 이번 공격으로 이란 핵무기 개발 가능성을 잘라냈는지 여부라면서, 만약 그렇지 않다면 트럼프는 심각한 골칫거리를 초래한 것이라고 지적했습니다.
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이준흠(humi@yna.co.kr)