이시바 시게루 일본 총리가 쌀 관련 발언으로 여론의 비판을 받은 에토 다쿠 농림수산상을 오늘(21일) 경질했습니다.
교도통신과 NHK 등 현지 언론에 따르면 이시바 총리는 이날 에토 농림수산상이 제출한 사표를 수리했습니다.
지난해 10월 이시바 내각 출범 이후 첫 각료 경질입니다.
이시바 총리가 오는 7월 참의원(상원) 선거를 앞두고 저조한 내각 지지율로 정치적인 어려움에 처한 가운데 또 하나의 악재가 될 것으로 보입니다.
에토 농림수산상은 사표 제출후 기자들에게 “국민들은 쌀값 급등으로 고생하는 데 극히 부적절한 발언을 했다”고 “다시 한번 더 진심으로 사과드린다”고 말했습니다.
그는 지난 18일 사가현에서 열린 집권 자민당 정치자금 행사에서 비축미와 관련해 발언하다가 “저는 쌀은 산 적이 없다. 지원자분들이 많이 주신다. 집에 팔 정도로 있다”고 말했습니다.
이시바 총리는 이 발언을 둘러싸고 애초에는 주의만 주고 그를 유임할 듯한 모습을 보였으나 비판 여론이 수그러들지 않고 야권에서 각료 불신임 결의안 제출론까지 확산하자 경질이 불가피하다고 판단한 것으로 보입니다.
이시바 총리는 총리 관저 기자들에게 “임명권자인 저의 책임”이라며 “후임은 검토 중”이라고 말했습니다.
교도통신 등 다수 현지 언론은 “이시바 총리가 고이즈미 신지로 전 환경상을 후임으로 기용할 뜻을 굳혔다”며 고이즈미 전 환경상이 유력한 것으로 전했습니다.
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이성섭(leess@yna.co.kr)