[뉴욕포스트 캡처][뉴욕포스트 캡처]‘뇌 먹는 아메바’로 불리는 네글레리아 파울러리 감염으로 숨진 환자가 또다시 발생했습니다.
현지시간 23일 뉴욕포스트에 따르면, 미국 미주리 주 오자크 호수 주립공원에서 수상스키를 탄 것으로 알려진 한 사람이 ‘뇌 먹는 아메바’ 감염으로 지난주 18일 숨졌습니다.
신원이 공개되지 않은 이 환자는 지난 13일 감염 확진 판정을 받고 중환자실에서 치료를 받았지만, 결국 숨을 거뒀습니다.
네글레리아 파울러리는 ‘아메바성 뇌수막염’이라는 치명적인 감염증을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.
미국에서는 1962년부터 2024년까지 62년 동안 167건 만 보고될 정도로 희귀 질환인데, 올해에는 언론에 보도된 것만 벌써 3건입니다.
지난 6월 텍사스의 한 캠핑장에서 끓이지 않은 수돗물로 코를 세척한 71세 여성, 지난달 사우스캐롤라이나 주에서 호수에서 수영을 한 12세 소년이 각각 감염됐습니다.
감염 환자는 모두 숨졌습니다.
AP에 따르면 미국에서 매년 10명 가량이 이 아메바에 감염되는데, 치사율은 95%에 달합니다.
최근 호주에서는 수돗물에서도 검출돼, 호주 당국에 비상이 걸렸습니다.
국내에서도 지난 2022년 태국에서 4개월간 머물다 귀국한 50대 남성이 아메바성 뇌수막염으로 숨진 사실이 국내 첫 사례로 보고된 바 있습니다.
뇌 먹는 아메바는 섭씨 30~46도 사이의 따뜻한 물에서 잘 번식합니다.
이 때문에 기후 변화와 온도 상승이 감염 증가에 영향을 준다는 연구가 이어지고 있습니다.
이 아메바의 감염 위험에서 벗어날 수 있는 유일한 방법은 호수나 강에서 수영을 하지 않는 것이라며, 혹시 물놀이를 하게 된다면 머리를 물 밖으로 내밀어야 한다고 전문가들은 전했습니다.
또, 물로 뛰어들 때 코를 손으로 쥐거나 클립을 사용해 물이 비강으로 들어가는 걸 방지하라고 조언했습니다.
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이준흠(humi@yna.co.kr)