9일 트럼프 대통령, 아프리카 정상들 오찬[AFP=연합뉴스 자료사진][AFP=연합뉴스 자료사진]도널드 트럼프 미국 대통령이 현지시간 9일 열린 아프리카 정상들과의 오찬 회동에서 조셉 보아카이 라이베리아 대통령을 향해 영어 실력이 뛰어나다고 칭찬해 논란이 일고 있습니다.
라이베리아의 공식 언어는 영어입니다.
CNN 등 외신에 따르면, 트럼프 대통령은 보아카이 대통령이 발언을 마치자, “영어를 정말 잘한다. 어디서 그렇게 아름답게 말하는 법을 배웠나”고 물었습니다.
이어 “정말 흥미롭다. 이 테이블에 있는 사람들 중에 그렇게 잘 말하는 사람들은 없다”고 말했습니다.
라이베리아는 미국에서 해방된 흑인 노예들이 건국한 나라로, 영어가 공식 언어입니다.
보아카이 대통령은 미국 캔자스 주립대학에서 경영학 석사 과정을 밟기도 했습니다.
라이베리아 청년 활동가 아치 타멜 해리스는 CNN에 “이 말이 칭찬으로 느껴지지 않는다”며 “미국 대통령을 비롯해 많은 서방인들이, 아직도 아프리카인들을 교육받지 못한 존재로 보는 것 같다”고 지적했습니다.
익명을 요청한 한 라이베리아 외교관도 “적절하지 않은 발언이었다”며 “영어권 아프리카 국가 대통령 입장에서는 약간 깔보는 듯한 태도로 느껴진다”고 덧붙였습니다.
남아프리카 정치인 베로니카 멘테는 X(구 트위터)에 “보아카이가 왜 일어나서 떠나지 않았을까?”라고 의문을 제기하기도 했습니다.
이에 대해 라이베리아 외교장관 사라 베이솔로우 냐티는 CNN에 “트럼프 대통령은 우리가 사용하는 영어의 미국식 억양을 분명히 구분해냈고, 보아카이 대통령은 그것에 대해 불쾌함을 느끼지 않았다”고 말했습니다.
친숙한 억양에 대한 반가움의 표시로 받아들였다는 것입니다.
트럼프 대통령은 과거에도 다른 정상들의 영어 능력을 칭찬한 적이 있습니다.
독일 총리 프리드리히 메르츠 총리와의 기자회견 중에는, 메르츠 총리의 영어를 칭찬하며 독일어만큼 잘하는지 물었습니다.
이에 메르츠 총리는 “거의 다 알아듣기 위해 노력하고, 가능한 한 잘 말하려고 한다”고 답했습니다.
트럼프 대통령은 영어를 ‘미국 우선 주의’ 정책의 일부로 강조해왔습니다.
2015년 대통령 토론회에서는 “우리는 영어를 사용하는 나라”라고 주장했고, 3월에는 행정 명령을 통해 영어를 미국의 공식 언어로 지정했습니다.
한편, 이번 트럼프 대통령과의 회담에서 가봉, 기니비사우, 라이베리아, 모리타니, 세네갈 정상은 아프리카에 대한 투자와 자국의 천연 자원 개발을 촉구했습니다.
보아카이 대통령은 “라이베리아는 ‘미국을 다시 위대하게’ 정책을 지지한다”고 말했습니다.
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이준흠(humi@yna.co.kr)