미국이 초대형 벙커버스터를 투하한 이란의 핵심 핵시설이 이미 비워진 상태였을 가능성이 제기됐습니다.
미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 현지시간 22일 미국 상업위성업체 맥사를 인용해 지난 19일 이란 곰주(州) 산악지대에 있는 포르도 핵시설 진입로에 총 16대의 화물트럭이 늘어선 모습이 포착됐다고 보도했습니다.
이 트럭들은 이튿날 찍은 위성사진에서는 대다수가 북서쪽으로 약 800m 떨어진 장소로 이동한 것으로 확인됐습니다.
핵시설 입구 바로 옆에 트럭 한 대가 멈춰서 있는 등 출입구 주변에서도 여러 대의 불도저와 트럭이 포착됐습니다.
맥사 측은 이에 대해 ‘통상적이지 않은 트럭과 차량 관련 활동’이라고 분석했습니다.
미국 싱크탱크 과학국제안보연구소(ISIS)의 스펜서 파라가소 선임연구원은 여러 이유가 있을 수 있지만 이란이 위험물질 유출을 막기 위해 핵시설 진입터널을 메우는 예방 조처를 했을 수 있다는 견해를 밝혔습니다.
제프리 루이스 미들버리 국제학연구소 동아시아 비확산 프로그램 소장은 “모든 걸 멈추고 제거할 수 있는 걸 제거한 뒤 봉인했을 수 있다”라면서 이에 따라 미국과 이스라엘이 “이란과 두더지 잡기를 하게 됐다”라고 말했습니다.
앞서 미 공군은 22일 새벽 포르도 핵시설에 총 14발의 GBU-57 벙커버스터를 투하했습니다.
이후 촬영된 위성사진에서는 포르도 핵시설로 들어가는 터널 입구들이 흙으로 막힌 모습을 관찰할 수 있는데, 폭격 여파로 무너진 것인지, 이란 측이 사전에 입구를 봉쇄한 결과인지는 즉각 확인되지 않고 있습니다.
이와 관련해 시사주간지 뉴스위크는 포르도 핵시설 주변에서 목격된 트럭들이 어떤 활동을 했는지 알 수 없지만, 이란 국영 언론들은 주요 핵시설이 비워진 상태였고 농축 우라늄도 ‘안전한 장소’로 옮겨졌다고 보도한다고 전했습니다.
또 뉴욕타임스(NYT)는 관련 정보에 밝은 익명의 이스라엘 당국자들을 인용해 이란이 포르도 핵시설에 있던 장비와 우라늄을 며칠 전 다른 장소로 옮겼다고 보도했습니다.
포르도 핵시설은 다수의 원심분리기로 무기급에 가까운 고농축 우라늄(HEU)을 대량으로 생산해 온 곳이지만, 미국이 공습했을 때는 이미 텅 빈 상태였을 가능성이 제기된 것입니다.
실제 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장은 유엔 안전보장이사회 긴급회의 브리핑에서 미국이 이란의 핵시설 3곳을 공격했지만 외부 방사능 수치가 증가하는 현상이 관찰되지 않았다고 밝혔습니다.
이와 별개로 이스파한 핵시설에 저장돼 있던 408㎏ 상당의 60% 농축 우라늄도 모처로 옮겨졌을 가능성이 크다는 지적입니다.
준(準) 무기급으로 평가되는 60% 농축 우라늄은 불과 몇 주 사이에 무기급인 90%까지 순도를 높일 수 있는 것으로 알려졌습니다.
60% 농축 우라늄 408㎏은 핵탄두 9~10개를 만들 수 있는 분량으로, 그로시 사무총장은 지난 13일 이스라엘이 이란을 기습적으로 선제공격하기 약 1주일 전에 IAEA 조사관들이 이스파한 현지에서 이 핵물질들을 확인했으나, 현재는 다른 장소로 옮겨졌을 것으로 생각한다고 말했습니다.
이 농축 우라늄은 특수제작된 소형 용기에 담겨 있으며, 차량 트렁크에 넣어 운반할 경우 10대만 투입해도 전량을 옮길 수 있다고 뉴스위크는 전했습니다.
미국 정부의 고위급 당국자들도 이란의 준무기급 우라늄이 어디로 옮겨졌는지는 명확히 파악하지 못한 것으로 보입니다.
JD 밴스 부통령은 이날 ABC 방송 인터뷰에서 “향후 몇 주간 그 (핵) 연료들에 대해 뭔가 조처를 하기 위해 노력할 것”이라고 말했습니다.
다만 그는 이란의 핵 프로그램 역량이 크게 후퇴했다면서 이란은 문제의 고농축 우라늄을 작동할 수 있는 무기로 만드는 데 사용할 장비를 더는 갖고 있지 못한 상태라고 주장했습니다.
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권정상(jusang@yna.co.kr)