이란 지하 핵시설을 파괴할 유일한 무기인 초대형 폭탄 ‘벙커버스터 GBU-57’ 탑재가 가능한 미 공군 B-2 스텔스 폭격기가 미국 본토를 출발했다는 외신 보도가 나왔습니다.
현지시간 21일 뉴욕타임스 등에 따르면, 미 공군 소속 B-2 폭격기 여러 대가 미주리주 화이트먼 공군 기지에서 이륙해 태평양을 가로지르며 서쪽으로 이동하고 있습니다.
비행 추적 데이터를 보면 이들 B-2 폭격기는 일부 비행 구간에서 공중급유기와 함께 비행한 것으로 나타났습니다.
폭스뉴스는 미국 본토에서 이륙한 B-2 폭격기는 6대이며, 현재 괌의 미군 기지로 향하는 것으로 보인다고 전했습니다.
또 폭격기들이 미주리주에서 이륙한 뒤 재급유를 한 것으로 보이며, 이는 벙커버스터 폭탄일 가능성이 큰 무거운 탑재물로 인해 연료 탱크를 완전히 채우지 않고 이륙했음을 시사한다고 폭스뉴스는 평가했습니다.
B-2 폭격기는 1개 무게가 3만 파운드(약 13.6톤)에 달하는 벙커버스터 GBU-57 2기를 탑재할 수 있습니다.
지하 시설을 초토화하기 위한 용도로 미국에서 개발한 초강력 폭탄으로 위치정보시스템 기반으로 개발돼 더 정밀한 폭격을 할 수 있는 벙커버스터 GBU-57은 이란의 산악 지역 포르도의 지하 깊숙이 건설된 핵시설을 지상 작전 없이 파괴할 수 있는 현존하는 유일한 무기로 여겨집니다.
그간 미 군사력을 동원해 이란 핵 시설을 직접 타격할지를 고심하던 도널드 트럼프 대통령은 결정을 미룬 채 지난 19일 이란에 2주간의 ‘협상 시한’을 제시한 상황입니다.
트럼프 대통령은 현재 뉴저지주 베드민스터에 위치한 자신의 골프 클럽에 머물고 있으며, 이날 저녁 워싱턴DC에 돌아와 국가안전보장회의를 소집할 예정입니다.
다만, 미국 본토에서 B-2 폭격기가 이륙한 것이 ‘이란 핵시설 타격’에 대한 트럼프 대통령의 최종 결정을 의미하지는 않는다고 뉴욕타임스는 짚었습니다.
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이다현(ok@yna.co.kr)