[뉴럴링크 트위터]일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크의 컴퓨터 칩을 뇌에 이식 받은 첫 환자가 생각만으로 온라인 체스 게임을 즐기는 모습이 공개됐습니다.
현지 시각 23일 영국 BBC는 뉴럴링크의 첫 뇌 임플란트 사례인 전신마비 환자 놀란드 아르보의 수술 1년 후 경과를 전했습니다.
아르보는 “나는 사고 이후 포기해야 했던 게임을 하며 성장했다”면서 “이제는 게임으로 친구들을 꺾기도 한다, 불가능했던 일이 일어났다”고 말했습니다.
그러면서 이 장치로 휠체어나 휴머노이드 로봇까지도 조작할 수 있게 되길 희망한다고 밝혔습니다.
아르보는 다이빙 사고로 어깨 아래 모든 신체가 마비된 지 8년 만이던 지난해 1월, 뉴럴링크의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치 ‘텔레파시’를 뇌에 이식받았습니다.
BCI는 뇌파를 이용해 컴퓨터와 상호작용하는 기술입니다.
아르보는 처음 수술받기로 결심했을 때를 떠올리며 “만약 모든 것이 잘 된다면 뉴럴링크의 참여자로서 도움이 될 것이고, 끔찍한 일이 벌어지더라도 그것을 통해 배울 점이 있었을 것”이라고 회상했습니다.
또 머스크와 수술 전후로 대화를 나눴으며, 그가 나만큼 기뻐했던 것 같다고도 전했습니다.
위기도 있었습니다.
아르보는 칩과 뇌 사이의 연결이 끊기면서 컴퓨터를 조작할 수 없어졌던 일도 언급했습니다.
이 문제는 이후 뉴럴링크가 소프트웨어를 조정하면서 해결했지만, 영국 일간 가디언은 “기술적 한계에 대한 우려를 보여주는 사례였다”고 지적했습니다.
이 기술이 인간의 사생활을 침해할 수 있다는 우려도 있습니다.
서섹스대 신경과학 교수인 애닐 세스는 BBC에 “두뇌의 활동을 추출한다는 것은 우리의 행동만이 아니라 생각, 믿음, 감정까지도 접근할 수 있게 만들어준다는 의미”라며 “개인정보 보호에 대한 큰 문제가 있다”라고 지적했습니다.
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정서연(jswhy@yna.co.kr)