한동안 미국 대학에서 한국어 교실은 눈부신 성장 가도를 달렸다. 미국현대언어협회(MLA) 조사에 따르면 2016년부터 2021년 사이 미국 대학의 전체 외국어 수강 등록은 16.6% 감소했지만, 한국어는 오히려 38.3% 증가했다. 다른 언어들이 뒷걸음질 치는 사이 이룬 성장이다. 그 공은 무엇보다 K팝과 K드라마에 돌아갔다.그러나 숫자의 그늘을 들여다보면 사정은 녹록지 않다. 가파른 성장에도 한국어 수강생은 2만 명이 채 되지 않는다. 일본어(약 6만6천 명)의 3분의 1, 중국어(약 4만6천 명)의 절반에도 못 미치는 규모다.
