베이징 주재 미국 대사관[EPA=연합뉴스 자료사진][EPA=연합뉴스 자료사진]미국이 중국인 유학생을 대상으로 비자 정책을 한층 강화하면서 14세 미만 아동까지 규제 대상에 포함했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 현지시간 10일 보도했습니다.
보도에 따르면 최근 주중 미국대사관은 그동안 14세 미만 아동에게 적용하던 비자 인터뷰 면제 절차를 폐지했습니다.
미국의 비자 신청 공식 인터넷 사이트에는 이번 달 10일부터 비이민 비자를 신청하는 14세 미만 아동도 반드시 부모 가운데 최소 1명과 함께 직접 인터뷰에 참석해야 하며, 본인과 부모의 신원을 확인하기 위한 각종 서류도 제출해야 한다고 공지됐습니다.
지난 10일 이전 신청 건에는 기존 규정을 적용하지만, 인터뷰를 요청할 수도 있다고 대사관 측은 설명했습니다.
이번 조치는 중국인 유학생에 대한 비자 심사 강화를 예고한 미 국무부의 발표에 뒤이은 것입니다.
마코 루비오 미 국무장관은 지난달 28일 “중국 공산당과 관련이 있거나 (안보와 직결되는) 중요한 분야에서 연구하는 이들을 포함해 중국 학생들의 비자를 공격적으로 취소하겠다”고 밝혔습니다.
14세 미만 아동의 비자 규정까지 강화된 사실이 알려지자, 중국에 있는 유학 상담사들은 불만을 토로했습니다.
중국 쓰촨성 청두의 유학 상담사인 트레이시 샤오는 “14세 미만 아동에게 인터뷰를 요청하는 것은 사실상 의미가 없어 하지 않았던 것”이라며 “말을 못 하는 아기에게까지 인터뷰를 요구할 거냐”고 반문했습니다.
다만 변경된 정책이 시행된 첫날 생후 8개월 아기를 대사관에 데려간 중국인 여성은 직원으로부터 “아이는 (인터뷰에) 참석하지 않아도 된다”는 말을 들은 것으로 전해졌습니다.
14세 미만 아동에게 적용되는 인터뷰 관련 새 지침으로 인해 일부 중국 학부모들이 자녀의 미국 유학을 꺼리는 현상이 나타나고 있다고 SCMP는 전했습니다.
중국 베이징에 사는 마크 왕은 13살 아들을 미국 여름방학 캠프에 보내려다가 이번 조치로 계획을 취소했다며 “이번 정책은 (미국의) 적대적인 제스처라고 생각한다”고 말했습니다.
미 국무부 교육문화국과 국제교육연구소에 따르면 2023∼2024년 기준 미국 내 중국인 유학생 수는 27만 7천 명으로 전체의 25%를 차지했는데, 이는 29%가량인 인도인 유학생에 이어 두 번째로 많은 숫자입니다.
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권정상(jusang@yna.co.kr)