뉴럴링크가 7월 11일 엑스에 게시한 BCI 칩 임상시험 참가자 영상[@Neuralink X 게시물 캡처. 연합뉴스][@Neuralink X 게시물 캡처. 연합뉴스]일론 머스크의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 미국에 이어 영국에서도 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 칩을 이식하는 임상시험을 시작합니다.
외신들에 따르면 뉴럴링크는 현지시간 31일 엑스(X·옛 트위터) 계정에 영국의 유니버시티 칼리지 런던병원 등과 협력해 임상 연구를 진행한다고 공지했습니다.
뉴럴링크는 “이번 영국 내 연구 시작은 미국에서의 임상시험 성공을 바탕으로 하며, 전 세계 신경계 질환을 앓고 있는 사람들에게 삶을 변화시키는 BCI 기술을 제공하기 위한 중요한 발걸음을 내디뎠음을 의미한다”라고 밝혔습니다.
이어 “당신이 척수 손상이나 루게릭병(ALS) 같은 질환으로 마비를 겪고 있다면, 이 연구 참여 자격이 있을 수 있다”라며 환자로 등록할 수 있는 웹사이트를 안내했습니다.
이와 관련해 블룸버그 통신은 유니버시티 칼리지 런던병원의 발표를 인용해 이번 임상시험이 신경 질환을 앓고 있는 환자 최대 7명을 대상으로 BCI 기기의 안전성과 기능성을 평가한다고 전했습니다.
뉴럴링크는 사고나 질병으로 신체가 마비된 사람들이 두뇌에 이식된 장치를 통해 생각만으로 각종 기기를 제어할 수 있도록 한다는 목표로 BCI 칩을 개발했습니다.
앞서 미국, 캐나다, 아랍에미리트(UAE)에서 임상시험을 진행 중입니다.
블룸버그는 그동안 최소 9명이 BCI 칩 이식 수술을 받았다고 전했습니다.
앞서 뉴럴링크는 지난 6월 여러 벤처 캐피털에서 6억 5천만 달러(약 9천억 원)의 자금을 추가로 조달했다고 밝혔습니다.
당시 뉴럴링크의 기업가치는 90억 달러(약 12조 6천억 원)로 평가된 것으로 알려졌습니다.
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권정상(jusang@yna.co.kr)