로라 루머와 트럼프 대통령[AFP=연합뉴스 자료사진][AFP=연합뉴스 자료사진]미국 극우 성향의 인플루언서인 로라 루머(32)가 도널드 트럼프 대통령에게 강력한 영향력을 발휘하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 현지시간 8일 보도했습니다.
NYT에 따르면 루머는 지난 4월 초 백악관 집무실에서 트럼프 대통령을 직접 만나 당시 알렉스 웡 백악관 수석 국가안보 부보좌관과 그 배우자가 대통령에게 제대로 충성하지 않고 정치적 배경도 의심스럽다는 내용의 자료집을 내보였습니다.
웡이 2012년 공화당의 대표적인 반(反) 트럼프 인사였던 밋 롬니 당시 대선후보의 캠프에서 일했으며, 그 부인은 진보 성향의 소니아 소토마요르 대법관 밑에서 일했다는 증거가 트럼프 대통령 앞에 제시됐다고 합니다.
루머는 당시 백악관에서 웡과 그 부인 외에도, 당시까지 트럼프 행정부 각 기관에서 일하던 다른 참모 10여 명에 대해 비슷한 취지로 문제를 제기했습니다.
트럼프 대통령은 이 ‘프레젠테이션’ 직후 “이 사람들 다 잘라”라는 반응을 보였다고 합니다.
실제로 웡 부보좌관은 트럼프 2기 행정부 출범 직후 대북정책의 ‘키맨’으로 주목받고 있었으나 이 프레젠테이션 이후 전격적으로 경질됐습니다.
당시 루머가 대통령에 대한 충성심을 의심한 대상 가운데 6명이 실제로 경질됐다고 NYT는 전했습니다.
이 프레젠테이션은 루머가 그 1주일 전 소셜미디어 엑스(X)에 올린 글이 발단이었습니다.
백악관 국가안전보장회의(NSC) 참모진이 트럼프 대통령에게 충성을 다 하지 않고 있다는 내용이었는데, 이 글을 본 트럼프 대통령이 루머에게 직접 전화를 걸어 백악관으로 초청했다고 NYT는 보도했습니다.
트럼프 대통령은 NSC 참모진 경질에 루머가 직접 영향을 끼쳤다는 관측을 부인하고 있습니다.
백악관도 물밑에서 참모진 교체 작업이 진행된 결과가 프레젠테이션 시기와 우연히 겹쳤을 뿐인데도, 루머가 본인의 영향력을 과장하고 있다고 뉴욕타임스에 밝혔습니다.
그러나 NYT는 루머가 트럼프 대통령 본인과 백악관 전체에 큰 영향을 끼치고 있다면서 루머 스스로도 한 달에 수차례씩 트럼프 대통령과 직접 통화하는 사이라는 사실을 숨기지 않는다고 전했습니다.
특히 루머가 ‘마가'(MAGA·미국을 다시 위대하게) 지지자들에게 강력한 영향력을 보유하고 있고, 조금만 신경이 거슬려도 바로 공격을 시작하는 특성을 보여온 탓에 백악관 직원들이 그를 위험물질처럼 다루고 있다고 NYT는 전했습니다.
루머는 스스로 ‘자랑스러운 이슬람 혐오자’로 내세우고 있는데, 본인이 8살 때인 2001년 9·11 테러를 계기로 이슬람에 관한 생각을 키웠다고 합니다.
루머는 엑스에서 팔로워 170만 명을 보유 중이고, JD 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 피트 헤그세스 국방장관 등이 루머를 팔로우 중입니다.
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이성섭(leess@yna.co.kr)