국가비상방역사령부 방문한 김정은(2022년 5월)[연합뉴스 자료사진][연합뉴스 자료사진]북한이 2022년 5월까지 ‘코로나 청정국’을 자처해왔지만, 이는 북한 정부의 은폐 결과일 뿐이라는 미국 싱크탱크의 분석이 나왔습니다.
미 전략국제문제연구소(CSIS) 빅터 차 한국 석좌 등 연구진은 현지시간 17일 CSIS와 조지 W. 부시 연구소가 공동으로 발표한 ‘봉쇄된 국경 너머: 북한의 코로나19 경험 관찰’ 보고서를 토대로, 북한 정부가 팬데믹 관련 정보를 의도적으로 은폐하고 북한 주민은 물론 외부에도 허위 사실을 알렸다고 밝혔습니다.
보고서는 “코로나19 발병 및 사망은 2020년부터 북한 내에 광범위하게 있었다”며 “2020년 위기 초기부터 외부에 팬데믹 규모에 대해 진실을 말하고 국제적 도움을 받아들였다면 많은 생명을 구할 수 있었을 것”이라고 지적했습니다.
처벌이나 봉쇄 조치의 두려움 탓에 지방정부나 개인 차원에서 발병 사실을 상부에 보고하지 않고 덮기도 했다고 보고서는 언급했습니다.
한 증언자는 “코로나19로 죽었다는 것을 알면서도 다른 질병으로 죽었다고 말하는 게 더 유리하다”며 “살아있는 사람들이 오랫동안 격리돼 더 고생하는 것이 뻔하기 때문”이라고 말했습니다.
북한은 2020년 초부터 국가 비상방역체계를 가동하며 감염이 의심되는 내외국인을 수만 명씩 격리했고, 2020년 팬데믹 확산 이후 3년 넘게 강도 높게 국경을 봉쇄해왔습니다.
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김도헌(dohoney@yna.co.kr)