부활절 행사에 참석한 멜라니아[EPA=연합뉴스][EPA=연합뉴스]도널드 트럼프 미국 대통령의 부인 멜라니아 트럼프 여사가 은둔 생활을 이어가고 있습니다.
트럼프 대통령이 백악관에 다시 들어온 지 108일이 지났지만, 멜라니아 여사가 백악관에서 머문 날은 보름도 되지 않은 것으로 전해졌습니다.
뉴욕타임스(NYT)는 현지시간 7일 미 영부인들이 오랫동안 사용하던 백악관 내 전용공간은 불이 꺼져 어둡기 일쑤라면서 멜라니아 여사는 백악관에 살지 않는다고 보도했습니다.
복수의 소식통은 트럼프 대통령 취임 후 멜라니아 여사가 백악관에서 지낸 날은 14일이 되지 않는다고 귀띔했고, 다른 주변 인사들은 그마저도 관대한 추정이라고 지적했습니다.
정부 당국자들은 대중이 아는 것보다는 백악관에 더 자주 머문다고 말했지만, 정확히 언제, 얼마나 있었는지에 대해서는 밝히지 않았습니다.
멜라니아 여사는 지난 1월 20일 남편의 취임식 등 며칠간 백악관 행사에 자주 모습을 드러낸 이후에는 교황 장례미사 등 몇몇 행사에만 등장하고 있습니다.
NYT는 ‘멜라니아는 어디에 있는가?’라는 주제는 백악관에서 민감한 문제 중 하나라고 전했습니다.
오하이오대에서 영부인을 연구해 온 캐서린 젤리슨 교수는 “베스 트루먼 이후로 그렇게 주목받지 못한 영부인을 본 적이 없다”고 평했습니다.
멜라니아 여사는 뉴욕 맨해튼에 있는 트럼프 타워나 플로리다 마러라고 리조트에서 주로 지내는 것으로 알려져 있습니다.
다만, 트럼프 대통령이 주말에 주로 머무는 마러라고의 단골손님들도 자주 보지는 못한다고 전해집니다.
트럼프 부부를 잘 아는 지인들은 트럼프 대통령이 성인영화 배우와의 성관계 의혹 폭로를 막으려고 입막음 돈을 지급한 것과 관련한 재판이 부부에게는 특히 힘든 일이었다고 전했습니다.
멜라니아 여사는 지난해 남편의 재판에도, 이후 본격화한 선거 운동에도 거의 관여하지 않았습니다.
트럼프 집권 1기 때도 대중 앞에 잘 나서지 않아 ‘은둔의 영부인’이라는 별명을 얻은 바 있습니다.
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이성섭([email protected])