피트 헤그세스 미국 국방장관과 부인 제니퍼[AP=연합뉴스 제공][AP=연합뉴스 제공]미국 국방부의 기밀 유출 사건이 파장을 일으키는 가운데 피트 헤그세스 국방장관이 다른 개인 채팅방에서 부인, 남동생, 개인 변호사 등과도 공습계획을 공유한 사실이 추가로 드러나 파문이 커지고 있습니다.
일간 뉴욕타임스(NYT)는 현지시간 20일 단독기사에서 익명 취재원 4명이 이런 사실을 확인해줬다고 보도했습니다.
NYT에 따르면 헤그세스 장관은 3월 15일 F/A-18 ‘호넷’ 전폭기의 예멘 후티반군 공습 일정 등 민감한 정보를 민간 메신저 ‘시그널’의 채팅방에서 공유했습니다.
이 채팅방은 헤그세스 장관 본인이 취임 전에 개설해 둔 것으로, 이른바 ‘시그널게이트’의 시발점이 된 정부 고위 관계자 채팅방과는 다른 곳입니다.
후자는 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관이 개설해 트럼프 행정부의 국가안보 관련 고위공무원들을 초대하다가 실수로 시사잡지 ‘애틀랜틱’의 제프리 골드버그 편집인까지 초대해 버리면서 그 존재가 알려졌습니다.
이번 NYT 단독보도로 존재가 밝혀진 채팅방은 부인인 제니퍼, 동생인 필, 개인 변호사인 팀 팔라토리 등 가족, 친지, 측근 등이 포함돼 있습니다.
이 채팅방은 민간 메신저를 이용했다는 점뿐만 아니라 부인 등 가족과 친지가 포함됐다는 점에서 기밀 고의 유출 논란이 더욱 심각해질 전망입니다.
헤그세스 장관의 부인인 제니퍼는 전직 폭스뉴스 프로듀서이며 아무런 정부 직책을 맡은 적이 없습니다.
우익 팟캐스트 프로듀서 출신인 동생 필과 헤그세스 장관의 개인 변호사 팔라토리는 헤그세스 장관 취임 이후에 각각 ‘장관 선임고문’, ‘해군 법무관’ 등 국방부 직함을 받아놓기는 했지만, 기밀 군사작전에 관한 실시간 정보를 알아야 할 필요성이 있는지 확실치 않은 인물들이라고 NYT는 지적했습니다.
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이성섭(leess@yna.co.kr)