샌디 케이 암초서 오성홍기 펼친 중국 해안경비대원들[중국 관영 영문매체 글로벌타임스 캡처. 연합뉴스 제공][중국 관영 영문매체 글로벌타임스 캡처. 연합뉴스 제공]
남중국해 암초서 국기 펼친 필리핀 군인들[서필리핀해 국가 태스크포스 관계자 엑스(X·옛 트위터) 캡처. 연합뉴스 제공][서필리핀해 국가 태스크포스 관계자 엑스(X·옛 트위터) 캡처. 연합뉴스 제공]최근 중국 해안경비대가 필리핀과 영유권 분쟁 중인 남중국해(필리핀명 서필리핀해)의 작은 암초를 점거했다며 자국 대원들이 오성홍기를 든 사진을 공개하자 필리핀도 같은 방식으로 맞대응했습니다.
미국과 필리핀이 연례 합동 군사훈련을 진행 중인 가운데 남중국해를 둘러싼 중국과 필리핀의 영유권 분쟁이 한층 격화하는 모양새입니다.
현지시간 27일 영국 BBC 방송과 일간 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 중국중앙TV(CCTV)는 최근 검은색 제복을 입은 자국 해안경비대원 4명이 스프래틀리 군도(중국명 난사군도·베트남명 쯔엉사군도·필리핀명 칼라얀군도) 내 분쟁 지역인 ‘샌디 케이'(중국명 톄셴자오) 암초에서 오성홍기를 든 모습을 공개했습니다.
샌디 케이는 남중국해에서 필리핀의 가장 중요한 전초기지인 티투 섬(중국명 중예다오·필리핀명 파가사 섬) 인근에 있습니다.
이에 필리핀도 암초 3곳에 자국 보안군이 상륙했다고 밝히면서 중국 해안경비대원들과 비슷한 모습으로 자국 국기를 펼친 사진을 27일 공개했습니다.
서필리핀해 국가 태스크포스(NTF-WPS)는 성명을 통해 암초 중 하나에서 914m 떨어진 곳에서 중국 해안경비대 선박과 중국 민병대 선박 7척의 ‘불법 존재’를 목격했다고 밝혔습니다.
다만 필리핀 보안군이 상륙한 암초 가운데 한 곳이 최근 중국이 점거한 샌디 케이인지는 확인되지 않았다고 BBC는 전했습니다.
그러면서 현재까지 중국이 샌디 케이에 상주하는 징후는 없으며 해안경비대도 철수한 것으로 보인다고 덧붙였습니다.
중국이 남중국해 암초를 한때 점거했다는 보도가 알려지자 미국 백악관은 사실이라면 매우 우려스럽다는 입장을 밝히기도 했습니다.
이번 갈등은 미군과 필리핀군의 연례 합동훈련인 ‘발리카탄’이 진행되는 가운데 벌어졌습니다.
중국은 남중국해의 약 90%에 관한 영유권을 주장하면서 필리핀을 비롯해 베트남·대만·말레이시아·브루나이 등 동남아시아 국가와 갈등을 빚고 있습니다.
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이성섭(leess@yna.co.kr)