베르멜 기오르기스 우물[홈페이지 캡처][홈페이지 캡처]최근 독일과 영국에서 콜레라 환자가 잇따라 발생한 가운데 감염 원인으로 에티오피아의 ‘성수’가 지목됐습니다.
현지시간 15일 영국 더타임스는 최근 영국에서 4명, 독일에서 3명의 콜레라 환자가 발생했다고 전했습니다.
영국 보건안전청은 환자 4명 중 2명이 에티오피아 암하라 지역을 여행했으며, 1명은 콰라 지역의 베르멜 기오르기스 우물을 방문한 것으로 확인됐다고 밝혔습니다.
베르멜 기오르기스는 이 지역에서 신성한 우물로 여겨지며, 우물의 물이 질병을 치료하고 악령을 쫓아내는 효능이 있다고 알려져 있습니다.
우물의 물은 공식적으로 판매되지는 않지만, 방문객들이 물을 직접 가져가 마실 수 있습니다.
환자 중 1명은 에티오피아를 여행하지 않았으나, 다른 환자가 가져온 베르멜 기오르기스 우물의 성수를 마셨다가 콜레라에 감염된 것으로 파악됐습니다.
현지 보건안전청은 “3명은 병원에 입원해 치료를 받고 있으며, 1명은 중환자실에 입원한 상태”라고 전했습니다.
독일에서도 해당 성수를 마시거나 접촉한 환자 3명이 같은 콜레라균에 감염된 것으로 파악됐습니다.
영국 보건안전청과 독일 로버트 코흐 연구소 연구진은 “연구 결과 성수가 심하게 오염된 것으로 확인됐다”며 “비행 및 이동 과정에서도 박테리아가 생존 상태로 남아 있었던 것으로 보인다”고 발표했습니다.
이 같은 사태에 에티오피아 당국은 지난해에도 종교 명절을 앞두고 성수 섭취의 위험성을 알리는 등 예방 조치를 취한 바 있습니다.
현지 연구진은 “아프리카에서 발생한 콜레라 발병과 관련된 사례가 유럽으로 확산된 것은 이례적인 일”이라며 “영국 내 반입된 성수는 폐기되었다”고 전했습니다.
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김민서(ms3288@yna.co.kr)