[사이언스 로보틱스 홈페이지 캡처. 연합뉴스 자료사진 ]중국 과학자들이 심해에서도 마치 가오리처럼 움직일 수 있는 미니어처 로봇을 개발하는 데 성공했다고 중국중앙TV(CCTV)가 오늘(25일) 보도했습니다.
중국 연구진이 개발한 ‘심해 미니어처 다(多)모드 로봇’은 지난 19일 국제 학술지인 ‘사이언스 로보틱스’ 홈페이지에 소개됐습니다.
수심 1만ｍ가량의 심해에서 자율적인 동작 수행에 성공한 이 미니어처 로봇은 베이징항공항천(北京航空航天)대학과 중국과학원 심해연구소, 저장대학이 6년간의 공동 연구 끝에 개발했습니다.
이 로봇은 길이 50㎝가량에 무게는 1.5㎏에 불과한 데, 가오리 중 가장 큰 종으로 알려진 만타가오리의 움직임을 모방해 설계됐습니다.
연구진은 심해에서 성능 검증을 진행해 이 로봇이 헤엄·활강·기어가기 등의 동작을 성공적으로 수행하는 것을 확인했습니다.
로봇은 지구에서 가장 깊은 해구로 알려진 마리아나 해구에서 만타가오리처럼 헤엄치고, 바닥에서는 바닷가재처럼 기어다닐 수 있다고 연구진은 설명했습니다.
CCTV는 “1만ｍ 아래의 심연에서 느껴지는 압력은 손톱 위에 무게 1톤의 코뿔소 한 마리가 서 있는 것과 같다”면서 이번 심해 로봇의 개발을 높게 평가했습니다.
심해는 극한의 압력과 저온, 암흑 등 지상과는 환경이 전혀 달라 아주 오랜 기간 인간이 접근할 수 없는 곳으로 여겨졌습니다.
저렴하고 소형화한 탐사 로봇의 개발은 심해 자원 탐사, 해양 생태계 환경 모니터링, 지진·쓰나미와 같은 해양 재난의 조기 경보 등 다양한 분야에서 진전을 가져올 것으로 기대를 모읍니다.
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권정상(jusang@yna.co.kr)