[연합뉴스 자료사진]지미 카터 전 미국 대통령이 조지아주 고향 마을 플레인스에 있는 자택에서 가족들이 지켜보는 가운데 영원히 잠들었다고 카터 센터가 현지시간 29일 발표했습니다. 향년 100세.
역대 미국 대통령 중 가장 장수한 카터는 지난해 2월부터 호스피스 돌봄을 받았습니다.
고인은 땅콩 농장을 운영하다 정치에 입문해 1970년 조지아 주지사로 선출됐고, 여세를 몰아 대통령직에 도전했습니다.
베트남 전쟁과 ‘워터게이트’ 사건 직후 집권한 카터는 인권과 도덕, 공정과 같은 가치를 전면에 내세웠습니다.
‘캠프데이비드 협정’으로 불리는 중동 평화 협상 중재에 성공했습니다.
하지만, 파나마 운하 운영권을 파나마에 넘겨주며 거센 정치적 비난을 받았습니다.
대선 공약인 주한미군 철수도 추진하면서 한미동맹이 심하게 흔들렸습니다.
경기 침체 속에 물가와 실업률까지 치솟는 등 잇단 악재에 시달렸습니다.
결국, 1980년 대선에서 공화당의 로널드 레이건 후보에 패했습니다.
재임 시 인기가 없던 카터의 삶은 퇴임 후가 더 빛났다는 평가가 지배적입니다.
빈곤층 주거를 해결하기 위한 해비타트 집짓기 운동 등 봉사활동과 평화·인권 수호에 헌신했습니다.
1994년 1차 북핵 위기 때 평양에서 김일성 주석과 만나 북미 간 협상의 물꼬를 텄습니다.
수단과 보스니아 등 전 세계 분쟁 지역 내 평화 증진을 위해서도 애썼고, 2002년에 노벨평화상을 수상했습니다.
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이치동 (lcd@yna.co.kr)
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